Nantiat, 
son histoire

Nantiat doit son nom à « Nant », mot celte qui signifie « vallée fontaine ». Sur les origines précises, les points de vue divergent entre les historiens : la commune pourrait également tirer son nom de « Nanthuat », soit une vallée près des eaux, ou bien encore de la déesse celte Nantosuelta, peut-être représentée sur la mystérieuse Croix-Paraud, monument celto-gaulois encore visible aujourd'hui à 200 mètres du bourg.

Selon un érudit italien de passage dans la région, un historien antique évoque dans ses récits la tribu des Nantiatés. Bien avant l'arrivée des Romains, les Celtes occupaient le pays de Nantiat. C'est vers la fin du néolithique, plus de 1500 ans avant notre ère, que les premières populations, des nomades venus d'Europe centrale, s'installèrent sur ce territoire.

Aujourd'hui encore, les habitants de Nantiat sont appelés les Nantiauds et les Nantiaudes. Un gentilé qui perpétue, à travers les siècles, l'écho lointain de cette tribu antique.

Lorsqu'entre 980 et 1020, l'agriculture se développe, une société féodale se met en place autour du bourg. Châteaux et monastères fleurissent dans la campagne limousine. Entre les XIᵉ et XIIIᵉ siècles, un couvent s'établit aux Lèzes. Il ne reste de ce monument qu'une tour carrée, témoin silencieux de cette époque monastique.

Entre les souterrains et Nantiat, c'est une très vieille histoire. S'il faut remonter à 1906 pour trouver la trace officielle de la découverte des vestiges sous la place de la Mothe, les premiers écrits évoquant ces galeries datent de 1888. Cette année-là, l'Abbé Leclerc, curé de Compreignac, rédigea une note à la suite d'une découverte stupéfiante : un cœur de plomb, sorte de « châsse » funéraire, mis à jour sur l'emplacement de l'ancienne église paroissiale.

Le cœur de plomb est aujourd'hui entreposé au musée de l'Évêché à Limoges. Mais c'est en le découvrant que l'on remarqua l'entrée d'un souterrain et il s'avéra qu'à Nantiat, des souterrains, il y en avait beaucoup.

Si l'on ne retrouve nulle part les dates précises de leur construction, les chercheurs supposent qu'ils ont servi pendant les périodes troublées : la Guerre de Cent Ans (1337-1453), les guerres de religion (1569-1598) et pendant les heures sombres de la Révolution. Les ancêtres y entreposaient des vivres, et l'on a retrouvé en 1906 des ustensiles ménagers en poterie, une arme, des poteries mérovingiennes, des urnes, des sépultures funéraires et des puits avec des cheminées.

Une capacité de 100 personnes

Les galeries mesurent en moyenne 0,40 m de hauteur sur 0,30 m de largeur et il fallait ramper pour s'y faufiler. Mais elles menaient à des « chambres » bien plus spacieuses, capables de recueillir une centaine de personnes. La lumière y tenait bien et il était possible d'y faire des feux de cheminée.

Aujourd'hui, toutes les entrées ont été murées et condamnées. Mais le sous-sol de Nantiat garde la mémoire d'un passé où ces refuges permettaient aux habitants d'y survivre.

Entre les souterrains et Nantiat, c'est une très vieille histoire. S'il faut remonter à 1906 pour trouver la trace officielle de la découverte des vestiges sous la place de la Mothe, les premiers écrits évoquant ces galeries datent de 1888. Cette année-là, l'Abbé Leclerc, curé de Compreignac, rédigea une note à la suite d'une découverte stupéfiante : un cœur de plomb, sorte de « châsse » funéraire, mis à jour sur l'emplacement de l'ancienne église paroissiale.

Ces œuvres rendent hommage aux jeunes hommes du canton disparus lors des affrontements du 22 août 1914, journée tragique qui coûta la vie à 27 000 soldats français. Réalisés par Louis Balmet, maître verrier de Grenoble, ces vitraux ont été offerts par les paroissiens ou par les familles elles-même, celles de Paul Legrand, de Robert-Jean Dondaine et bien d'autres voient encore la mémoire de ces victimes honorée à la lumière du jour qui traverse l'église

Le saviez-vous ? Le « vrai » père du métro parisien n'est pas Fulgence Bienvenüe comme on a tendance à le croire mais le très oublié et méconnu Jules-César Buisson des Lèzes (13 septembre 1832 – 1909), conseiller général et maire de Nantiat, qui en fut le concepteur originel.

Certes, il n'a pas imaginé toutes les phases techniques des travaux dirigés par Bienvenüe, chef des services techniques du métro. Mais il aurait quand même bien mérité d'être associé à la naissance de cet audacieux chantier !

La commune de Nantiat compte de nombreux villages et lieux-dits, dont certains remontent au Moyen Âge. L'Age, dont Poncet Sautier était seigneur avant 1477. Frédaigue, dont le château aujourd'hui disparu fut donné par le roi Charles aux Chauvet en 1495. Les Lèzes, belle habitation dominant l'étang de Conore, propriété successive des Sautier, Faulcon et Picon.

SOURCES & ARCHIVES

Pour aller plus loin